美國園藝協會曾做過問卷調查，「你從園藝中獲得最大的滿足是什麼？」六成的人回答，「和平與寧靜是最大的報酬。」
愈來愈多研究發現，園藝還能為健康加分，甚至用來治癒疾病。
透過人與植物的親密對話，園藝能夠協助腦傷、肢體殘障、精神疾病等病人復健與調養，是一種輔助治療。
透過「拈花惹草」達到健康需求，在美國行之有年。五O年代，美國密西根、肯薩斯等大學開設園藝治療課程。七三年美國成立全世界第一個園藝治療協會，大力推展，並授予園藝治療師資格認證。
園藝治療師不僅懂得園藝技能，還能依病人的能力及需要，引導病人從事合適的園藝活動，達到治療與復健效果。
照顧植物，同時治療自己
當人們播種、為植栽換盆、修剪枝葉的過程中，不時舉手或蹲下，可以訓練手部、腿部肌肉，有些醫院已懂得運用。
例如，美國巴爾的摩凱爾南醫院提供園藝，為車禍或其他外力撞擊的外傷病人，做肢體復健。
對中風、腦傷患者而言，花園是他們學走路的好場地，不怕在草地上摔跤，而且透過綠葉、花香、碰觸泥土和搓揉葉片的觸感，都能刺激視覺、嗅覺和觸覺。
滿眼的綠，也能讓人降低血壓、放鬆肌肉、緩解疼痛。而照料花草、澆水、等待生長與開花結果，建立了人與植物的親密感，甚至能讓人情感有所依附。
賓州醫院的研究指出，和水泥磚牆建築的住院病人相比，窗景是綠樹等自然景觀的病人住院天數較短，止痛劑用量減少，而且對醫護人員的抱怨也較少。
另外，紐約史隆凱特琳中心一項對乳癌手術後病人的調查顯示，術後九十天的復原期間，每週到花園散步三次，每次二十～三十分鐘的病人，較少憂鬱、較早康復，回到原工作崗位的比例較高。
一些研究也發現，綠色環境可刺激老人腦力，引導他們回憶過往，注意時序變化，並降低寂寞感。
有鑑於園藝的療效顯著，美國一些著名植物園成了治療的地點。
香草治好偏頭痛
以芝加哥植物園為例，園方開闢一畦園地，搭建不同高度的栽植花台，專用的澆水、修剪工具均可任意延伸，握柄包覆塑膠護套，方便行動不便人士照顧花草。
今年七月，鄰近的西北大學費因柏格醫學院推動一項名為「帶著你的心來花園」的活動，鼓勵心臟病友多到芝加哥植物園散步。
除了機構有計劃引導人們親近植物，也有人因為追求事業第二春，捲起衣袖種香草，意外使困擾多年的病痛不藥而癒。
尤次雄在休閒飯店任副總經理時，每天工作超過十二個小時，老闆、員工和遊客三方抱怨夾擊他一人，下班後的娛樂則是和朋友熬夜唱歌、打麻將到天明。
每當季節交替或者工作壓力過大時，他的偏頭痛就會來犯，每年會痛上一、兩個月。那段期間，疼痛時間短則十五分鐘，長則二個小時，發作頻率甚至到一天兩、三次，「痛到想抱頭去撞牆，止痛藥也壓不住，」他形容。
七年前，他選擇離開高壓職場，轉而投身經營香草事業。他每天日出而作、日落而息，在園裡工作個把小時，三餐佐以荷蘭芹、迷迭香入菜，喝的是自己種的花草茶，到目前為止，他的花園裡已經種了一五○種香草。
接觸香草後，尤次雄的偏頭痛不曾再犯。他最愛彎下腰，輕輕搓揉葉片，俯身嗅聞各株香草的獨特味道。
「香草進入了我的生活，」尤次雄微笑地說，他享受和香草互動帶給他健康的生活。
開給你的綠色處方
有人比喻，園藝的享受如同情人的吻，除了親密的接觸，還有期待和想像。你也可以闢建一方屬於自己的療癒花園，體會植物的神奇療效。試著在自家陽台、屋頂搭建花架，或者認養一塊市民農園。建議你種植蟛蜞菊、非洲鳳仙等容易照料、快速生長的花草，會大大提高自信心以及成就感。如果不想勞動，在辦公室擺幾盆植栽，或在座位附近貼上幾張森林蓊鬱的圖片，也助於減壓、恢復注意力，並提高工作效率。
研究結果顯示，從辦公室窗景可以看見樹木花草的上班族，比只能看到建築物或無窗的人，較不會感受工作壓力，也較少頭痛或請病假，對工作的滿意度也比較高。
中興大學園藝系教授張俊彥解釋，看一眼自然景觀，會讓人彷彿置身其中，暫時逃離所處的高壓環境，放鬆心情，消除緊張。
但是體驗還是最重要的。他建議，有空多去山林步道、綠地公園走走，聽聽林中的蟬鳴鳥叫，親近大自然，效果更好。
(*原文刊載於天下雜誌 282期；2010-05 Web only 作者：司晏芳 )
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